ふとした時、彼女は何をしているだろうかと、考える。
　口づけをかわし、永遠を約束した。

　最初で、最後の相手。

　ある日の、自室。
　本をめくる手もそこそこに、紅茶を一口すする。
　以前、綾乃に貰った、アッサム。この頃の、僕のお気に入り。

　手のひらの上の書物では、平安の時代を生きた男女が、身分ゆえの結ばれない愛を嘆いていた。
　時代を考えれば、割とありふれた話。
　この時代でも、無いことはないが……まあ、それはいい。
　もし、僕らがこの本の中の男女だったら。
　そんな考えが、なんとなく浮かんだ。
　たらればは、あまり好きじゃないけれど。

　僕はただの身分の低い役人で、彼女は高貴な出の姫で。想いだけが募る日々。
　常世において結ばれることはなく、残る術は全てを捨てるか、あの世で共になるか。
　もし、彼女が望むというのなら、僕は迷いなく連れ出そう。
　守るものがはっきりしている僕を、遮ることなどさせはしない。
　雲のない月の夜に、きっと連れ去ってみせるだろう。
　そんな想像から思考が現実に戻った時、ふと外を見れば、満月が輝いていた。
　彼女を、月よりも綺麗だといった日を思い出して、我ながら恥ずかしいことを言った、と、一人赤面する。
　そういえば。ふと火照った顔に風を送りながら、以前綾乃が話していたことを思い出した。

「恭ちゃんも、好きな人ができた時のために、勉強しておくといいと思うよ」

　言いながら、差し出されたのは、一冊の本。花言葉について書かれたものだった。
　少し億劫に感じながらも、本棚を探り、取り出す。秋の花のカテゴリのページを、なんとなく読んでみる。
　その中に、ふと目をとめた花があった。

「……ふむ」

　少し赤が混じったその花に、僕は彼女のある表情を重ねた。
　そうして、想いは口より紡がれる。

「あき来ぬらむ　とはにかほりし　酔芙蓉……」

　月にむかって投げかけるように、思いついた俳句を唱える。
　言葉は霧散し、欠片も残ることはなく。
　風だけが静かに、僕の顔を掠めていく―――。
　

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